La nuit est noire et froide.

La banquise est couverte de givre, les barques amarrées dansent une vraie sarabande.

Par intervalle, un croissant de lune blanchâtre, voilé par des nuages lourds de pluie, éclaire le port de Marseille où les marins réunis, s’ apprêtent à sortir en pleine mer pour la pêche.

Ils sont tous très anxieux et nerveux.

Le temps ne promet rien de bon.

Avant de prendre le large, ils contemplent la mer, pure majesté, qui ne cesse de manigancer.

Ils prient longtemps Notre Dame de la Garde, « gardienne de la ville et protectrice des marins », de veiller sur eux, afin de retourner sains et saufs auprès de leur famille et d’ y en goûter la chaleur.

On n’ entend pas un bruit, tout semble dormir alentour.

Seules les vagues gémissent et se jettent sur la banquise, pour s’ en retirer de suite après et retourner encore et encore plus gémissantes qu’ avant.

On les voit se rapprocher menaçantes, toujours plus menaçantes.

Ainsi, des nuages s'enfuient pressés par d’ autres nuages, ainsi les vagues fuient les vagues qui les poursuivent.

Mais les pêcheurs sont habitués aux périples de la mer.

Avec courage ils préparent leurs petites embarcations, s’ assurent que leurs filets n’ eussent pas de mailles cassées, que leurs voiles fussent bien tendues et intactes, et décident, bien que la mer soit menaçante, de sortir quand même.

La pêche est leur vie.

Ils s’ en vont avec un vilain vent de terre.

Les voiles hissées et déployées, se gonflent et fouettent l’ air.

Les étoiles les guident dans une nuit sans lune.

Arrivés au large, là où se forment les bancs de thons, les pêcheurs sont prêts à l’ attaque.

Les hommes les plus forts prennent les poissons énormes à bras le corps et les jettent sur le pont de leurs chaloupes, les bêtes ruisselantes d’ eau se débattent et renversent quelques fois leurs adversaires.

Quelques uns ont réussi à rompre les mailles du filet et regagner le large…

Fructueuse la pêche en cette nuit sans lune.

Mais la jubilation des pêcheurs ne dure pas longtemps.

Au loin, des éclairs redoublés tonnent dans l'ombre brune ourlant l'horizon d'un bien sombre présage.

L'orage s'amoncèle et impétueux, les flots avancent et viennent en hurlant se briser sur les barques.

La tempête semble jeter au ciel une insulte stridente ou frémit dans l'effroi sa sinistre horreur.

Le vent jubile, l'océan se console. Des tourbillons se creusent en une urne fatale et le calme d'un instant se perd dans le passé lointain.

Alors que la houle se creuse, le vent force... Les voiles se déchirent par de méchantes rafales.

Des déferlantes hargneuses commencent à balayer les ponts...

La tempête cerne les pêcheurs, un frisson les traverse.

Nulle part ils ne sentent mieux la noble et profonde tristesse de lorsque ils se trouvent seuls au milieu d'une mer en tempête.

Le film de leur vie se déroule à leurs yeux, la famille leur revient en mémoire, ils ont peur.

Une masse d'eau sombre s'enfle dans un rugissement de rage, l'écume masque tout, une émotion intense les envahit et d'effroi ils se figent!

Tantôt tout disparait jusqu’à la pointe du mât, tantôt la barque engloutie émerge derechef de son tombeau.

Armés de courage ils luttent maintenant contre les flots en colère dans un corps à corps incroyable.

Harassés, ils s'accrochent à la barre et sentent la mort sur le point de les cueillir.

Ils la repoussent!

Elle reflue et revient inlassable.

Ils doivent vaincre les ténèbres pour renaître...

Désespérément ils se débattent alors que la peur redouble…

Le vent et les flots s’ acharnent de concert à rendre inutiles les efforts des rameurs.

Il n'y a point qui vaille la terreur actuelle pour les barques que le vent lève et déchire la voile.

Tel des jouets sur les ondes grondantes, elles se fraient un chemin à travers des montagnes écumantes.

Mais tout s'effondre avec une rapidité effrayante.

O, combien d'âmes disparaissent dans l'aveugle océan. Ô, flots, que vous savez de bien tristes histoires.

Le vent se renforce.

De l’ horizon sortent des accords lents et sourds qui courent sur la surface de l'eau, trainent de proche en proche, puis meurent dans un ronflement tonitruant dans le lointain…

Les pêcheurs avancent à moteur déployé à travers les flots tumultueux et bouillonnants d’écumes sous un ciel pétillant de colère.

Ils s’ habillent de bouées, de rames, de tout ce qui peut les sauver.

Les vagues ont l’ aspect de hautes murailles, et nulle part on sent la solitude comme dans cette nuit ténébreuse et profonde où jaillissent des éclairs toujours plus menaçants.

Des voix entrecoupées de désespoir s’ appelaient, pour s’ assurer que chacun fût à sa place. « Eh, Antoine… eh, Joseph… eh, Henri… et encore et encore jusqu’à en perdre le souffle».

« En avant! » il faut que nous avancions disait un autre criant d’ une voix vibrante.

Toute l’énergie de cette voix généreuse entre dans les bras des pécheurs, les barques avancent se frayant un chemin à travers les montagnes d’écumes.

Les hommes s’ engagent en une rude bataille pour sauver les embarcations et leur propre peau.

Comme Titans, ils défient l’ ouragan, ce monstre marin aux mâchoires grandes ouvertes.

Forte l’ angoisse qui règne dans cet enfer d’ eau de tonnerres et d'éclairs.

Un sentiment d’ effroi envahit toute la collectivité qui jusqu’ ici ne s’était séparée.

Mais trop tard…

Les vagues se hérissent de plus en plus et en un bond s’ abattent sur une petite embarcation que les flots engloutissent...

A SUIVRE....